¿Qué es la ley policéntrica? — Tom W. Bell
Traducción del artículo originalmente titulado What Is Polycentric Law?
Para mejorar los sistemas legales, debemos hacer que compitan entre sí
¿Te gusta tener opciones cuando buscas un nuevo banco, una tintorería o un veterinario? Por supuesto que sí. Después de todo, quieres encontrar el servicio que mejor satisfaga tus demandas particulares y sabes que cuando los bancos, los limpiadores y los veterinarios tienen que competir, tienen un poderoso incentivo para hacerle feliz. Un monopolio, en cambio, puede dar por sentado a sus clientes.
La ley policéntrica simplemente extiende esa observación desde los servicios comerciales hasta los gubernamentales. Así como la competencia hace la vida mejor para aquellos que buscan servicios bancarios, de limpieza y de cuidado de mascotas, puede beneficiar a aquellos que buscan sistemas legales justos y eficientes. La competencia ayuda a los consumidores y a los ciudadanos por igual.
La ley policéntrica considera que los servicios jurídicos que prestan los Estados –definición de normas, vigilancia de su aplicación y resolución de controversias– son un campo maduro para la competencia. Cuando un Estado reclama el monopolio de la ley, tiende a descuidar las necesidades de sus súbditos. Sin embargo, en un sistema policéntrico, los proveedores de servicios legales se preocupan más por lo que los consumidores quieren. Tienen que hacerlo, si no quieren salir del negocio.
Nuestro mundo policéntrico
¿Pero la competencia entre los servicios legales no llevará al caos? Evidentemente no. Ya vivimos en un mundo que nos ofrece un grado de elección entre los tipos de reglas bajo las que vivimos. La ley policéntrica simplemente toma nota de ese hecho, ve lo bueno en él, y argumenta por más de lo mismo.
Puede parecer que no siempre puede elegir el sistema legal bajo el cual vivirá. Si le gusta la cultura y el clima de Estados Unidos, por ejemplo, pero no las órdenes que emanan del gobierno federal, de hecho se enfrenta a una difícil elección: aguantar o irse.
E incluso si decide irse en busca de un mejor sistema legal, no tiene ninguna garantía de encontrarlo. Debido a que normalmente imponen reglas uniformes en grandes áreas geográficas, los Estados tienden más a una ley monopólica que a una ley policéntrica.
Aun así, con excepción de los regímenes totalitarios como la antigua Unión Soviética y la actual Corea del Norte, la mayoría de los Estados permiten a los residentes descontentos la libertad de escapar a mejores sistemas legales. La mayoría también permite el movimiento dentro de sus fronteras, de un estado, condado o pueblo a otro, lo que permite la libertad de elegir entre los sistemas legales locales. Por lo tanto, hasta cierto punto, los gobiernos ya compiten entre sí. Pero la influencia de la ley policéntrica va más allá de eso.
De la ley antigua a la ley policéntrica
Para comprender plenamente el alcance de la ley policéntrica, hay que entender la naturaleza de la ley misma. El filósofo jurídico Lon Fuller lo describió acertadamente como «la empresa de someter la conducta humana al gobierno de las reglas», por lo que la ley no es sólo un servicio prestado por las organizaciones públicas. También se emite desde fuentes privadas como asociaciones de propietarios de viviendas, empresas, religiones, clubes y un sinfín de otras organizaciones, todas las cuales someten la conducta de sus miembros al gobierno de las reglas.
Considere una corporación cooperativa residencial, por ejemplo. Los asociados de una cooperativa de este tipo poseen acciones de su corporación residencial y arriendan sus casas de la misma; en efecto, son dueños de su propietario. Y como otros propietarios, una corporación cooperativa residencial somete a sus inquilinos al gobierno de las reglas. Una cooperativa residencial podría especificar horas de silencio, por ejemplo, y establecer un comité para resolver las quejas entre los inquilinos miembros.
Esto puede no sonar muy parecido a un gobierno convencional — hasta que te das cuenta de que muchas cooperativas residenciales compiten con las ciudades en términos de su tamaño y rango de operaciones. La más grande de ellas, Co-Op City en el distrito del Bronx de Nueva York, alberga a más de 50.000 miembros. Además de refugio, Co-Op City proporciona un gobierno electo, parques, calles, seguridad y casi todos los demás servicios que podrías esperar de una municipalidad tradicional.
Las asociaciones de propietarios de viviendas (APV) también suelen crecer tan grandes y capaces como las ciudades. La APV más grande de los Estados Unidos, Highlands Ranch, Colorado, incluye más de 30.000 hogares y 90.000 residentes. En todos los aspectos, excepto en sus orígenes y su estatus legal, se asemeja a un municipio convencional.
Otras organizaciones privadas también duplican eficazmente las ciudades a pequeña escala. Los centros comerciales y los hoteles, por ejemplo, proporcionan a sus usuarios redes de transporte, refugio contra los elementos, servicios públicos, protección contra incendios, seguridad y (lo más pertinente para los presentes propósitos) reglas de conducta.
La escala y el alcance de las cooperativas residenciales, las APV, los centros comerciales y los hoteles hacen fácil ver cómo el sector privado puede rivalizar con el público en la prestación de servicios del Estado. Sin embargo, el derecho policéntrico no es sólo competencia de las grandes comunidades privadas. Bajo la definición de Fuller, incluso una pequeña organización que regula sólo un estrecho rango de comportamiento –una iglesia que impone estrictas reglas dietéticas a sus miembros, por ejemplo– también califica como una fuente de ley. El tamaño y la amplitud importan menos que si la organización somete la conducta humana al gobierno de las reglas.
Para más policentricidad
Ya vivimos en un mundo algo policéntrico. Excepto cuando encarcelan completamente a sus súbditos, los Estados ya compiten entre sí por el capital financiero y humano. A largo plazo, como consecuencia de ello, los Estados que no proporcionan servicios jurídicos adecuados tienden a terminar siendo pobres y despoblados. Sin embargo, para los consumidores de servicios del Estado, ese «largo plazo» puede durar por generaciones. Para que los Estados se vuelvan mejores, más rápidos, deben enfrentar más competencia.
Las instituciones intermediarias también forman ya un orden jurídico algo policéntrico. Las ciudades compiten con las cooperativas residenciales y las APV para proveer arreglos de vivienda, las calles principales compiten con los centros comerciales para proveer ambientes de compras, las instituciones religiosas compiten entre sí para proveer instrucción moral, y así sucesivamente. Debido a que cada una de estas instituciones somete la conducta humana al gobierno de las normas, cada una de ellas proporciona una forma de ley. Este mercado de servicios jurídicos también podría utilizar más competencia.
¿Cómo podemos hacer nuestro mundo más policéntrico? Podemos comenzar reconociendo que los sistemas legales no difieren en principio de los bancos, veterinarios, limpiadores u otros servicios. Todos se enfrentan a cierta competencia y, en la medida en que lo hacen, los consumidores se benefician. Los sistemas jurídicos se diferencian de otros servicios no porque escapen al efecto de las fuerzas del mercado, sino porque durante demasiado tiempo han pretendido hacerlo.
Una vez que reconozcamos que la competencia ya da forma a los servicios legales, podemos recurrir a aumentar su influencia. Deberíamos buscar formas de facilitar que los sujetos descontentos huyan, ya sea física o virtualmente, de los malos gobiernos a los mejores. Bitcoin y otras criptodivisas, por ejemplo, parecen ayudar en ese frente. Y debemos alentar el surgimiento de jurisdicciones especiales, como las zonas ZEDE/LEAP recientemente lanzadas en Honduras, donde los locales pueden optar por normas legales importadas del extranjero.
De un buen mundo a uno mejor
Lejos de un mero ideal teórico, la ley policéntrica ya da forma a nuestro mundo. Sólo tenemos que apreciar su poder latente e invitar a más de lo mismo. Una vez más plenamente realizada, la ley policéntrica puede dar a los consumidores de la ley el mismo beneficio que la libre y abierta competencia ya da a los consumidores de la banca, la limpieza y la atención veterinaria: un excelente servicio al consumidor.
