La preferencia por la depresión — Bryan Caplan
Traducción del artículo originalmente titulado The Depression Preference
Cuando describo a las enfermedades mentales como «una preferencia extrema, socialmente desaprobada», el contraejemplo más convincente que ofrecen las personas es la depresión. ¿Realmente creo que la gente «quiere estar deprimida» o elige la depresión como un extraño estilo de vida alternativo?
Mi respuesta rápida: Estas objeciones confunden las preferencias con las metapreferencias.
Nadie elige tener el gen de la aversión al cilantro. Sin embargo, las personas con el gen de la aversión al cilantro son perfectamente capaces de comer este vegetal. Simplemente prefieren no hacerlo.
Del mismo modo, cuando digo que los alcohólicos son personas que valoran el consumo excesivo de bebidas alcohólicas más que la armonía familiar, no significa que les guste tener estas prioridades. Si pudieran presionar un botón que eliminara su ansia de alcohol, apuesto a que muchos alcohólicos lo presionarían. Pero dadas sus verdaderas ansias, prefieren seguir bebiendo mucho a pesar del sufrimiento de sus familias.
Lo mismo se aplica aún más a la típica persona diagnosticada con depresión clínica. La mayoría de las personas con familias amorosas y carreras exitosas son felices. Las personas clínicamente deprimidas, sin embargo, suelen tener familias cariñosas y carreras exitosas, pero aún así quieren suicidarse. Su preferencia es tan extrema que confunde al resto de nosotros. Casi seguro que preferirían tener una preferencia diferente. Pero es su preferencia, sin embargo.
¿No estás convencido? Piensa en los primeros años de la década de los setenta, cuando los psiquiatras aún clasificaban a la homosexualidad como un trastorno mental. Me opongo, «¿Trastorno mental? No, es sólo una preferencia extrema y socialmente desaprobada». Cuando los críticos responden incrédulos: «¿Realmente crees que la gente elige ser gay?», digo que confunden las preferencias con las metapreferencias. Ser gay es preferir sexualmente a las personas de tu propio sexo. Esto no significa que los gays quieran sentirse así. Si un botón de conversión de gay a heterosexual existiera en el mundo intolerante de 1960, apuesto a que la mayoría de los gays lo habrían pulsado con gusto por sí mismos. Incluso hoy en día, creo que muchos adolescentes gays presionarían el botón de conversión para encajar y evitar el conflicto. Pero, ¿y qué? Los botones hipotéticos no pueden transformar una preferencia en un trastorno.
¿Todo esto es sólo un juego de palabras? No. La distinción económica entre preferencias y restricciones a la que me refiero tiene tres grandes implicaciones sustantivas.
En primer lugar, las personas con preferencias extremas podrían hacer diferentes elecciones. Las personas con aversión al cilantro pueden comer cilantro. Los alcohólicos son capaces de dejar de beber. Los deprimidos pueden abstenerse de suicidarse. Y así sucesivamente. Esto es fundamentalmente diferente de mi incapacidad para levantar 300 libras de peso o vivir hasta los 150 años.
En segundo lugar, como corolario, las personas con preferencias extremas pueden responder a los incentivos, y lo hacen habitualmente. Las personas con aversión al cilantro tienen más probabilidades de comer cilantro si otros alimentos son caros o inconvenientes. Los alcohólicos responden a los impuestos sobre el alcohol… y a la presión familiar. Los padres deprimidos pueden retrasar el suicidio hasta que sus hijos crezcan. Incluso en una situación trágica, los incentivos importan.*
En tercer lugar, como corolario adicional, las personas con preferencias extremas pueden encontrar –y lo hacen rutinariamente– mejores formas de hacer frente a la situación. La gente cambia sus propias preferencias todo el tiempo; tal vez tú puedas hacer lo mismo. En su defecto, tal vez puedas descubrir formas más constructivas de satisfacer las preferencias que te han tocado. Por ejemplo, si estás extremadamente deprimido a pesar de tu gran éxito profesional, deberías probar algunos experimentos de la vida. Tal vez te sientas miserable, hagas lo que hagas. Pero si sólo has experimentado un reducido estilo de vida, ¿cómo lo sabes? Quizá te sentirías mejor si intentaras poner la amistad o los hobbies por encima de los «logros».
Es tentador insistir en que hay algo patológico en tener preferencias y metapreferencias conflictivas. Sin embargo, si reflexionamos, estos conflictos son una característica omnipresente de la existencia humana. A casi todo el mundo le gustaría sentirse diferente en alguna dimensión importante. Casi todos los que leen esto probablemente desearían ser menos perezosos, más pacientes, más extrovertidos, más cariñosos, más ambiciosos o más persistentes. Pero aún así son las preferencias que realmente tienen. Hay mucho que mejorar, pero eso no significa que estés enfermo.
* Soy consciente de que muchos síntomas físicos también responden a los incentivos. Puedes presionar a un diabético para que pierda peso, lo que a su vez revierte su diabetes. Pero todos estos efectos de incentivo requieren tiempo para funcionar. Por el contrario, los síntomas de las enfermedades mentales pueden responder, y a menudo lo hacen, a los incentivos de forma instantánea, porque son opciones que siempre están a su alcance. «Me divorciaré de ti a menos que dejes de beber ahora mismo» es una amenaza viable. «Me divorciaré de ti a menos que dejes de ser diabético ahora mismo» es una tontería.
