La política nos empeora — Aaron Ross Powell & Trevor Burrus
Traducción del artículo originalmente titulado Politics Makes Us Worse
Aumentar la esfera de la política lleva a una mala política y a un aumento del vicio.
Aunque intentemos ignorarla, la política influye en gran parte de nuestro mundo. Para los que sí prestan atención, la política invariablemente aparece en los periódicos y en las noticias de la televisión y se discute, o se grita, en todos los lugares donde la gente se reúne. La política puede tener un gran peso a la hora de forjar amistades, elegir enemigos y colorear a quienes respetamos.
No es difícil entender por qué la política juega un papel tan central en nuestras vidas: la toma de decisiones políticas determina cada vez más lo que hacemos y cómo se nos permite hacerlo. Votamos sobre lo que nuestros hijos aprenderán en la escuela y cómo se les enseñará. Votamos sobre lo que la gente puede beber, fumar y comer. Votamos sobre qué personas pueden casarse con sus seres queridos. En tales decisiones cruciales de la vida, así como en otras innumerables, le hemos dado a la política un impacto sustancial en la dirección de nuestras vidas. No es de extrañar que sea tan importante para tanta gente.
Pero, ¿realmente queremos vivir en un mundo en el que la política es tan importante para nuestras vidas que no podemos evitar estar involucrados políticamente? Muchos, tanto de la izquierda como de la derecha, responden que sí. Una ciudadanía políticamente comprometida no sólo tomará más decisiones democráticamente, sino que será mejor gente por ello. Desde los comunitaristas hasta los neoconservadores, hay un sentido de que la virtud cívica es la virtud, o al menos que individualmente no podemos ser totalmente virtuosos sin ejercer una robusta participación política. La política, cuando es suficientemente libre del crudo individualismo y suficientemente abrazada por una política activamente democrática, nos hace mejores personas.
Sin embargo, el creciente alcance de la política y la toma de decisiones políticas en los Estados Unidos y otras naciones occidentales tiene precisamente el efecto contrario. Es malo para nuestras políticas y, lo que es igual de importante, es malo para nuestras almas. La solución es simple: cuando surgen preguntas sobre si el alcance de la política debe ser ampliado, debemos mirar de manera realista los efectos que la propia política tiene en la calidad de esas decisiones y en nuestra propia virtud.
La política toma un continuo de posibilidades y lo convierte en un pequeño grupo de resultados discretos, a menudo sólo dos. O este tipo es elegido, o ese tipo lo hace. O una política determinada se convierte en ley o no lo hace. Como resultado, las elecciones políticas son muy importantes para los más afectados. Una pérdida electoral es la pérdida de una posibilidad. Estas elecciones en blanco y negro significan que la política a menudo fabricará problemas que antes no existían, como el «problema» de si nosotros — como comunidad, como nación — enseñaremos a los niños la creación o la evolución.
Curiosamente, muchos creen que la toma de decisiones políticas es una forma igualitaria de permitir que todas las voces sean escuchadas. Casi todo el mundo puede votar, después de todo, y como nadie tiene más de un voto, el resultado parece justo.
Pero los resultados en la política casi nunca son justos. Una vez que las decisiones se entregan al proceso político, los únicos ciudadanos que pueden afectar el resultado son aquellos con suficiente poder político. Las minorías más privadas de derechos se convierten en aquellas cuyas opiniones son demasiado raras para ser registradas en el radar político. En una elección con miles de votantes, un político es sabio al ignorar las quejas de 100 personas cuyos derechos son pisoteados dada la poca probabilidad de que esos 100 determinen el resultado.
El aspecto blanco y negro de la política también anima a la gente a pensar en términos de blanco y negro. No sólo surgen los partidos políticos, sino que sus seguidores se asemejan a los fanáticos de los deportes, las familias enemigas o los estudiantes de las escuelas secundarias rivales. Los matices de las diferencias de opinión se intercambian por dicotomías descarnadas que son en gran medida fabricaciones. Así, tenemos el partido «no hay regulación, odia el medio ambiente, odia a la gente pobre» y el partido «socialista, Estado paternalista, odia a los ricos», y las discusiones raramente van más allá de esto.
La política como esta no es mejor que las discusiones entre los fanáticos de los deportes rivales, y a menudo peor porque la política está más cargada de moral. La mayoría de los estadounidenses se comprometen con el equipo rojo (Republicanos) o con el azul (Demócratas) y los del otro equipo no son meros rivales, sino que representan mucho de lo que es malo en el mundo. La política a menudo obliga a sus participantes a un inútil conflicto interno, ya que luchan con el otro tipo no por diferencias legítimas en la opinión política sino en una batalla apocalíptica entre la virtud y el vicio.
¿Cómo puede ser esto? Los Republicanos y los Demócratas mantienen sus opiniones dentro del ámbito del discurso político aceptable, con las posiciones de cada lado teniendo el apoyo de aproximadamente la mitad de nuestros conciudadanos. Si podemos ver alrededor de las anteojeras maniqueas del partidismo, ambos lados tienen puntos de vista sobre el gobierno y la naturaleza humana que son al menos comprensibles para la gente normal de disposición normal — comprensible, es decir, en el sentido de «puedo apreciar cómo alguien podría pensar eso». Pero, cuando se añade la política a la mezcla, las simples y modestas diferencias de opinión se convierten en cambio en la diferencia entre los que quieren salvar a los Estados Unidos y los que buscan destruirla.
Este comportamiento, aunque terrible, no debería sorprendernos. Los psicólogos han demostrado durante décadas cómo la gente se inclina por mentalidades de grupo que pueden hacerlos completamente hostiles. Han mostrado cómo la fuerte identificación de grupo crea errores sistemáticos en el pensamiento. Sus «compañeros de equipo» son sometidos a estándares de competencia menos exigentes, mientras que los del otro equipo a menudo se presume que son mendaz y actúan por motivos innobles. Esta es otra forma en la que la política nos hace peor: paraliza nuestro pensamiento crítico sobre las elecciones que tenemos por delante.
Lo preocupante de la política desde una perspectiva moral no es que fomente la mentalidad de grupo, ya que muchas otras actividades fomentan un pensamiento de grupo similar sin suscitar preocupaciones morales significativas. Más bien, es la forma en que la política interactúa con las mentalidades de grupo, creando una retroalimentación negativa que conduce directamente al vicio. La política, con demasiada frecuencia, hace que nos odiemos unos a otros. La política nos alienta a comportarnos entre nosotros de maneras que, si ocurrieran en un contexto diferente, nos repelen. Ninguna persona verdaderamente virtuosa debería comportarse como la política nos hace actuar tan a menudo.
Aunque podamos alterar ligeramente la forma en que se toman las decisiones políticas, no podemos cambiar la naturaleza esencial de la política. No podemos conformarla con la visión utópica de las buenas políticas y los ciudadanos virtuosos. El problema no son los errores del sistema sino la naturaleza de la toma de decisiones políticas en sí misma. La única manera de mejorar tanto nuestro mundo como a nosotros mismos — para promover buenas políticas y virtudes — es abandonar, en la mayor medida posible, la política misma.
