La demagogia explicada — Bryan Caplan

Traducción del artículo originalmente titulado Demagoguery Explained

En el diccionario, los «demagogos» son malos por definición.

En el Merriam-Webster, un demagogo es «un líder político que intenta conseguir apoyo haciendo afirmaciones falsas y promesas usando argumentos basados en la emoción en lugar de la razón».

En el Diccionario de Oxford, es «un líder político que busca apoyo apelando a los deseos y prejuicios populares en lugar de usar argumentos racionales».

En el Wikcionario, es un «orador o líder político que gana el favor de la audiencia complaciendo o excitando sus pasiones y prejuicios en vez de usar argumentos racionales».

En tus momentos de calma, sin embargo, es tentador descartar el concepto. En la práctica, ¿un «demagogo» no es sólo un oponente político con el don de la palabra? ¿No es la «demagogia» simplemente una retórica que golpea los nervios políticos que desearías que se quedaran eternamente entumecidos?

Pero antes de que abandones el concepto, déjame proponerte el siguiente refinamiento: La demagogia es la política del sesgo de deseabilidad social.

El corazón del sesgo de deseabilidad social: Algunos tipos de demandas suenan bien o mal sin importar los hechos. «Ayudar a la gente» suena bien. «Adquirir lujos» suena mal. «Salvar los trabajos estadounidenses» suena bien. «Niñeras baratas para familias de clase media-alta» suena mal. «Apoyar a nuestras tropas» suena bien. «Simpatizar con el enemigo» suena mal. «Aumentar el salario mínimo» suena bien. «Medir los efectos del desempleo» suena mal.

Cualquier filósofo competente puede construir casos en los que lo que suena bien es malo y lo que suena mal es bueno. Por ejemplo: El salario mínimo, por bueno que parezca, sería malo si aumentara drásticamente el desempleo de los trabajadores poco cualificados. Pero cuando nuestro competente filósofo se postula para el cargo, tiene un claro incentivo para guardar sus dudas para sí mismo. Si X suena bien, decir «Hurra por X» es una forma mucho más fácil de ganarse al público que «Claro que X suena bien, pero calmémonos y consideremos la posibilidad de que X sea de hecho malo».

Es posible, lo reconozco, que las X sólo suenen bien cuando esas X son buenas. Si es así, podemos ignorar con seguridad el sesgo de deseabilidad social. Para probar esta visión optimista, propongo el siguiente experimento mental:

Imagina que hacemos mucho más X. ¿Podrías entonces declarar públicamente, «Estamos haciendo demasiado X» sin incomodarte?

Si el Estado gastara diez veces más en niños con enfermedades terminales, ¿se sentiría cómodo anunciando: «El Estado está gastando dinero en niños con enfermedades terminales»? Si el Estado gastara diez veces más en héroes de guerra, ¿se sentiría cómodo gritando: «El Estado da demasiado a los héroes de guerra»? ¿No quieres decir esas cosas nunca jamás? Entonces los puntos de vista políticos que tu y tus conciudadanos aprecian están probablemente infectados por el sesgo de deseabilidad social.

Lo mismo ocurre con la visión panglosiana de que «X suena mal» sólo porque «X es malo». Imagine que hemos multiplicado por diez nuestros esfuerzos antiterroristas. ¿Eso eliminaría el estigma de decir: «Relajemos nuestros esfuerzos antiterroristas»? No es muy probable.

¿Qué es entonces la demagogia? Abrazar el sesgo de la deseabilidad social para ganar poder. Haciendo una carrera de alabar lo que suena bien y atacar lo que suena mal.

¿Cuál es la alternativa? Buscando y publicando concienzudamente las muchas desconexiones entre lo que es agradable al oído y lo que es verdad.

Podría objetar que ningún enemigo público del sesgo de deseabilidad social podría tener éxito en la política. Aunque tiendo a estar de acuerdo, esa comprensión debería aterrorizarte. El sesgo de deseabilidad social es una deficiencia mental grave, pero para tener éxito en la política hay que alimentarlo en lugar de matarlo de hambre.

Sé que estas afirmaciones suenan mal. Pero si las rechazas porque suenan mal, sólo estás probando mi punto.