¿Están locos los anarcocapitalistas? Instituciones de conflicto islandesas medievales en perspectiva comparada — Vincent Geloso, Peter Leeson
Traducción del artículo originalmente titulado Are Anarcho-Capitalists Insane? Medieval Icelandic Conflict Institutions in Comparative Perspective
1. Introducción
La Islandia medieval es una flecha especial en la aljaba anarcocapitalista, y por una buena razón. Sus instituciones para gobernar los conflictos «casi podrían haber sido inventadas por un economista loco para probar hasta qué punto los sistemas de mercado podrían suplantar al Estado en sus funciones más fundamentales» (Friedman [1979]: 400).¹
David Friedman introdujo la Islandia medieval en la literatura económica en 1979. Durante décadas, fue una de las dos únicas sociedades gobernadas de forma privada documentadas en esa literatura, con el resultado de que era uno de los dos ejemplos del mundo real que los anarcocapitalistas podían señalar como prueba de que podrían no estar locos².
La literatura económica sobre sociedades gobernadas de forma privada ha crecido sustancialmente en los últimos 40 años (véase, por ejemplo, Benson [1988, 1989, 1991, 2005]; Ellickson [1991]; Leeson [2007a, 2007b, 2009, 2013]; Powell y Stringham [2009]; Benson y Siddiqui [2014]; Skarbek [2014]; Murtazashvili y Murtazashvili [2015]; Piano [2017]; Richman [2017]; Friedman, Leeson y Skarbek [2019]). Aun así, para muchos de los que sostienen que las instituciones privadas podrían sustituir al gobierno de forma rentable, la Islandia medieval sigue siendo el ejemplo A.
El principal obstáculo para convencer a otros con esa exposición es, bueno, la Islandia medieval. La Islandia medieval evoca muchas cosas — glaciares, vikingos, volcanes — , pero una sociedad próspera en la que a uno le gustaría vivir no es una de ellas. Los detalles de las instituciones islandesas medievales no mejoran esa impresión: «Matar era un delito civil que conllevaba el pago de una multa a los supervivientes de la víctima. Las leyes eran elaboradas por un “parlamento”, cuyos escaños eran un bien comercializable. La aplicación de la ley era un asunto totalmente privado» (Friedman [1979]: 400).
Estas instituciones se consideran convencionalmente defectuosas. Tratar el asesinato como un delito civil se considera como autorizar a los ricos a despachar a los pobres. Hacer de la legislación una mercancía comercializable se considera como hacer de la seguridad de la propiedad un privilegio del mejor postor. Poner la aplicación de la ley en manos privadas se considera institucionalizar el poder como fuente de derechos. Ninguna sociedad próspera depende de tales instituciones del Estado, observa la sabiduría convencional, y toda sociedad próspera tiene Estado.
Aunque esa observación es correcta, no puede utilizarse adecuadamente para tachar de locos a los anarcocapitalistas, ya que no implica que el nivel de vida en la Islandia medieval hubiera sido más alto bajo un Estado. Todas las sociedades de la Europa medieval eran pobres según los estándares modernos, y si la Islandia medieval habría disfrutado de un nivel de vida más alto bajo un Estado es una cuestión empírica que no se ha evaluado empíricamente. Aportamos dicha evaluación aprovechando el hecho de que, a diferencia de Islandia, otros territorios de la Europa medieval estaban parcialmente gobernados.
Los islandeses medievales no disponían de máquinas del tiempo. Sus posibilidades de gobierno, por tanto, estaban limitadas por las instituciones de gobierno posibles en la Europa medieval. Éstas incluían las instituciones de gobierno privadas que tenían los islandeses medievales, las instituciones gubernamentales que no tenían los islandeses medievales y una combinación de ambas, que es lo que tenían todos los europeos medievales excepto los islandeses. Sin embargo, no incluían las instituciones gubernamentales que tienen los europeos modernos, ya que en la Edad Media esas instituciones de gobierno no existían.
Las instituciones gubernamentales modernas son probablemente las que tienen en mente la mayoría de las personas que tachan de locos a los anarcocapitalistas cuando sugieren que es obvio que el nivel de vida en la Islandia medieval habría sido más alto bajo el gobierno. Sin embargo, esa comparación carece de sentido por la razón que acabamos de exponer. Para evaluar si los niveles de vida en la Islandia medieval habrían sido más altos bajo el gobierno, hay que comparar los niveles de vida de la Islandia medieval con los niveles de vida de la Europa medieval gobernada por el Estado. ¿Era Islandia más pobre que, por ejemplo, Inglaterra en el siglo XIII?
Para averiguarlo, examinamos los datos históricos sobre estatura humana, salarios y crecimiento demográfico en Islandia y otros territorios de la Europa medieval. Los datos son escasos y toscos, por lo que los resultados de nuestra comparación también lo son. Aun así, son instructivos. El nivel de vida en la Europa medieval gobernada por el Estado no parece haber sido más alto que en Islandia. Parece que los anarcocapitalistas no están locos.
2. Estatura humana
Las personas más ricas tienden a estar mejor alimentadas y, puesto que las personas mejor alimentadas tienden a ser más altas, las personas más ricas también tienden a ser más altas. «La renta es un potente determinante de la estatura» (Steckel [2008]: 136). Cuando no se dispone de datos sobre los ingresos históricos, como suele ocurrir en el caso de la Europa medieval, los científicos sociales aproximan así los niveles de vida históricos con datos sobre la estatura histórica (véanse, por ejemplo, Fogel [1994]; Steckel [1995]; Komlos y Baten [1998]; Steckel y Rose [2002]; Heyberger [2011]; Steckel et al. [2018]). Los datos sobre la estatura media de los ciudadanos medievales en todos los territorios europeos proceden de los restos óseos de ciudadanos medievales, datados y medidos por arqueólogos. Utilizamos estos datos para comparar los niveles de vida entre territorios de la Europa medieval.
Nuestra comparación parte del supuesto de que los potenciales de crecimiento de los individuos no difieren sistemáticamente entre los territorios que comparamos. Sólo una pequeña parte de la variación en la estatura de los individuos viene determinada por las diferencias en sus niveles de vida, sobre todo en sus dietas infantiles (consumo calórico y calidad). El resto viene determinado por las diferencias genéticas de los individuos. Por tanto, si los grupos de individuos con diferentes ancestros tienen diferentes potenciales de crecimiento medio, las diferencias en sus estaturas medias pueden reflejar diferencias genéticas más que diferentes niveles de vida. Los científicos no pueden afirmar que existan tales diferencias en el potencial de crecimiento, pero si existen, parece que no son de más de unos pocos centímetros (Steckel [2013]: 407). Para las comparaciones que hacemos, sin embargo, ni siquiera esa posibilidad es preocupante. Los territorios de referencia con los que comparamos Islandia son, como Islandia, del norte de Europa. Por lo tanto, la ascendencia de sus habitantes medievales era casi idéntica a la de los islandeses medievales. De hecho, los europeos medievales que procedían de los dos territorios que consideramos — Noruega y Gran Bretaña — eran islandeses medievales: Noruegos, irlandeses y escoceses se establecieron en Islandia a finales del siglo IX.³
No obstante, hay que ser prudentes a la hora de interpretar las diferencias de estatura en nuestra comparación. Las muestras arqueológicas disponibles son pequeñas, lo que impide desglosarlas en periodos más precisos. Por ejemplo, la muestra islandesa correspondiente al periodo que va del siglo XII al XVI sólo contiene seis esqueletos. Además, las muestras no nos informan sobre el estatus socioeconómico de las personas cuyos restos óseos contienen. Por lo tanto, no tenemos forma de saber si nuestras comparaciones son de personas que tenían un estatus similar.
Otro motivo de precaución a la hora de interpretar los datos de estatura es que, si bien la estatura media es una buena medida de la pobreza, no lo es tanto de la riqueza. «Una vez que los ingresos son suficientes para satisfacer las necesidades calóricas, sólo pueden conseguirse aumentos modestos [de la estatura] mediante cambios en la dieta» (Steckel [2008]: 137). Por lo tanto, dos territorios con estaturas medias similares pueden tener niveles de vida disímiles si los niveles de vida en ambos territorios son lo suficientemente altos como para satisfacer las necesidades nutricionales.
Un último motivo de cautela es que la estatura media no sólo depende de la renta media, sino a veces también de su distribución. Consideremos dos territorios, ambos con dos ciudadanos. En el primer territorio, la renta de cada ciudadano es la justa para satisfacer las necesidades nutricionales. En el segundo territorio, la renta de un ciudadano es 1,5 veces superior, y la de su compatriota es justo la mitad. La renta media es la misma en ambos territorios, pero la estatura media es mayor en el primero. La Islandia medieval era una sociedad excepcionalmente igualitaria (Friedman [1979]; Byock [1988]; Miller [1988]).⁴
Por tanto, el islandés medio podría haber sido más alto aunque otros europeos medievales fueran igual de ricos.⁵
Sin embargo, estas limitaciones no deben ocultar el panorama general. Si el nivel de vida de los islandeses difería notablemente del de otros territorios de la Europa medieval, los islandeses habrían sido notablemente más bajos. Incluso los territorios europeos que eran ricos según los estándares medievales eran bastante pobres, y la estatura sigue muy de cerca el nivel de vida en medio de la pobreza.
Recopilamos datos sobre la estatura media de los adultos de Steckel [2004] y sobre la estatura media de los hombres adultos de Cairns [2015]⁶.
Nuestros datos abarcan diversos periodos entre los siglos X y XVI para seis territorios del norte de Europa, cuatro de ellos nórdicos: Dinamarca, Islandia, Noruega, Suecia, Inglaterra y Escocia. Para complementar nuestra comparación dentro de este grupo de referencia, recopilamos datos de altura de Cairns [2015] que cubren dos territorios no europeos del norte, Alemania y Creta/Grecia, y datos de altura de Koepke y Baten [2008] que cubren dos regiones no europeas del norte, Europa Centro-Occidental y Europa Mediterránea. La Tabla 1 presenta nuestros datos de altura.
Entre los europeos septentrionales medievales, los islandeses eran probablemente más altos que los ingleses, noruegos, escoceses y posiblemente daneses. Probablemente eran más bajos que los suecos. Entre los europeos no septentrionales, los islandeses eran probablemente más altos que los europeos mediterráneos y los centrooccidentales. Probablemente eran más bajos que los alemanes. Decimos probablemente porque, para la mayoría de los territorios, nuestros datos abarcan periodos diferentes. Aun así, hay un patrón claro. Aparte de Suecia, la estatura media en Islandia parece haber sido cercana o superior a la del resto de la Europa medieval. Desde luego, no era notablemente más baja. El nivel de vida, aproximado por la estatura, no parece haber sido más alto en la Europa medieval gobernada por el Estado que en Islandia.
Las estaturas de los individuos que se asentaron en Islandia a finales del siglo IX fueron «importadas» de sus territorios de origen. Dado que la estatura viene determinada principalmente por la genética y que la parte que viene determinada por el nivel de vida depende sobre todo de la dieta infantil, las diferencias en el nivel de vida entre Islandia y los territorios de origen de los colonos islandeses se manifestarían en la estatura de los descendientes de estos últimos, no en la estatura de los propios colonos: los cambios en la estatura derivados de los cambios en el nivel de vida se producen con retraso. Resulta arriesgado interpretar los datos de estatura islandeses de la Tabla 1 temporalmente y con la vista puesta en discernir en qué se diferenciaban las estaturas de los descendientes de los colonos de las estaturas de los colonos. Las muestras son minúsculas; los periodos, amplios; y la migración a Islandia no finalizó tras su colonización. Aun así, los datos no sugieren que las sucesivas generaciones de islandeses se hicieran más bajas; en todo caso, se hicieron más altas.
Resulta aún más arriesgado intentar comparar la evolución de la estatura media en Islandia con respecto a la de los demás territorios de referencia. Dinamarca y Escocia no pueden tenerse en cuenta porque sólo disponemos de un punto de datos para cada uno. Inglaterra sólo tiene dos datos. Y, como ya se ha indicado, los datos de los demás territorios corresponden a periodos que se solapan, pero diferentes. Teniendo esto en cuenta, los suecos, en contraste con los islandeses, parecen haberse hecho más bajos con el tiempo, y los noruegos parecen haber mantenido la misma estatura. Estas comparaciones deben tomarse con cautela, pero no sugieren que el nivel de vida de los islandeses, aproximado por los cambios en la estatura, haya descendido con el tiempo en relación con el nivel de vida de la Europa medieval gobernada por el Estado.
3. Salarios
Los salarios miden el nivel de vida más directamente que la estatura humana. Sin embargo, los datos que podrían utilizarse para estimar y comparar los salarios reales entre territorios de la Europa medieval son escasos. Los datos medievales más ricos sobre salarios y precios corresponden a Inglaterra. Inglaterra no es un territorio nórdico, pero sí del norte de Europa. Como otra forma de evaluar los niveles de vida relativos, comparamos por tanto las estimaciones de los salarios reales en la Islandia e Inglaterra medievales.
Friedman [1979] utiliza información sobre el tipo de cambio islandés entre la plata y el paño de lana (va∂mal) y la productividad de las tejedoras islandesas para estimar el salario anual de las mujeres islandesas medievales hacia 1200. Su estimación, que asume una capacidad para producir 56 centímetros de tela al día, implica un salario femenino islandés equivalente a 28,8 gramos de plata al año.⁷
Trabajos recientes sugieren que las pañeras escandinavas eran más productivas de lo que suponía Friedman: producían quizá 70 centímetros al día (Øye [2015]: 44). Actualizar la estimación de Friedman para reflejar este trabajo implica un salario femenino islandés equivalente a 36 gramos de plata al año.⁸
Los hombres medievales ganaban más que las mujeres medievales, y nuestros datos salariales ingleses corresponden a varones. Por lo tanto, necesitamos estimar los salarios masculinos islandeses. Los historiadores económicos no saben cuánto más altos eran los salarios de los hombres en la Islandia medieval, pero sí tienen una idea de cuánto más altos eran en la Inglaterra medieval: para los trabajadores ocasionales en el siglo XIII, los salarios de los hombres eran 1,33 veces más altos que los de las mujeres (Humphries y Weisdorf [2015]: 431). Si en Islandia prevalecía el mismo múltiplo de género, esto implica un salario masculino islandés equivalente a 47,88 gramos de plata al año.
Humphries y Weisdorf [2019] proporcionan datos sobre los salarios anuales masculinos en la Inglaterra histórica. Reúnen estos datos a partir de contratos anuales para actividades agrícolas y de labranza. Las estimaciones salariales de Humphries y Weisdorf reflejan la suma de la compensación monetaria y en especie estipulada contractualmente, esta última contabilizada en dinero. Utilizamos su estimación salarial para la década de 1260, los años disponibles más cercanos a nuestra estimación salarial islandesa, que también corresponde al siglo XIII. La estimación de Humphries y Weisdorf implica un salario masculino inglés equivalente a 310,73 gramos de plata al año.⁹
Esta cifra es muy superior a nuestra estimación para Islandia, pero las dos estimaciones salariales aún no permiten comparar los niveles de vida, ya que son nominales, no reales. Los precios de los bienes comercializados internacionalmente convergen entre países; los precios de los bienes comercializados sólo a nivel nacional, no. La plata se comercializaba internacionalmente, pero la mayoría de los bienes producidos en la Islandia medieval sólo se comercializaban allí (a excepción de la lana, que los islandeses exportaban), y también en la Inglaterra medieval (a excepción del grano, que los islandeses importaban) (Gelsinger [1981]: 12–16). Por tanto, los niveles de precios en Islandia e Inglaterra diferían, lo que significa que el poder adquisitivo de la plata también lo hacía.
La solución preferida de los historiadores económicos a este problema consiste en reunir para cada país los precios de una cesta compartida de bienes de subsistencia y dividir después el salario anual estimado de cada país por el precio de su cesta (Allen [2001, 2009], Allen et al. [2012]). No disponemos de los precios islandeses de los bienes que componen la cesta compartida habitual. Pero sí disponemos de los precios islandeses e ingleses de otros bienes que constituían una parte sustancial de lo que consumían los europeos medievales (Phelps-Brown y Hopkins [1956]; Dyer [1989]). Por tanto, creamos una cesta compartida compuesta por esos bienes y la utilizamos para comparar el poder adquisitivo de los salarios estimados en la Islandia y la Inglaterra medievales.
Reunimos datos de precios islandeses de la carne de vacuno, la lana, la mantequilla, el queso, el sebo y el pescado seco c.1200 utilizando información del segundo volumen de Grágás, una recopilación de leyes de la Islandia medieval (Dennis et al. [2000b]: 210, 358–359; complementado en el caso de la carne de vacuno con datos de Hartman et al. [2017]: 134).¹⁰
Los precios en Grágás son para «una vaca», una «carga» de lana, de mantequilla, de queso, de sebo, y para 120 pescados secos — todos en onzas — unidades de plata. Los convertimos en precios para una libra de carne de vaca, de lana, de mantequilla, de queso, de sebo¹¹, y para un solo pescado seco-todos en gramos de plata¹².
Una «carga» equivalía a 80 libras (Dennis [2000b]: 183). Una onza-unidad de plata equivalía a 3,6 gramos de plata (Dennis [2000a]: 253). Y suponemos que una vaca pesaba 750 libras vestida.¹³
El cuadro 2 presenta nuestros datos de precios islandeses.
Recopilamos los datos de precios ingleses de Clark [2004, 2005, 2010] para los mismos bienes entre 1209 y 1260, los años de coincidencia más cercanos para los que se dispone de datos.¹⁴
En el cuadro 3, las columnas 1 y 3 comparan las cantidades de cada bien que el salario anual de un trabajador podía en principio comprar en la Inglaterra e Islandia del siglo XIII, respectivamente. El salario de un inglés podía comprar bastante más carne de vacuno, mantequilla, queso y sebo. El salario de un islandés podía comprar bastante más lana y aproximadamente la misma cantidad de pescado.
Sin embargo, no hemos terminado, porque lo que importa para el nivel de vida de los trabajadores no es la cantidad de bienes que sus salarios pueden comprar en principio, sino la cantidad de bienes que sus salarios pueden comprar después de impuestos: sus salarios reales disponibles. Los islandeses medievales pagaban a sus caciques (go∂ar) por servicios de gobierno, pero las sumas que pagaban eran triviales (Byock [1988]). En Islandia, por tanto, los salarios «antes de impuestos» y «después de impuestos» eran aproximadamente los mismos. En Inglaterra no era así. Los trabajadores medievales ingleses pagaban fuertes impuestos a sus señores feudales: entre un cuarto y la mitad de su producción agrícola bruta (véase, por ejemplo, Postan [1966]; Dyer [1989]; Rigby [1995]; Kitsikopoulos [2000]; Hatcher [2015]).
La columna 2 de la Tabla 3 utiliza estos tipos impositivos para tabular los salarios reales disponibles en Inglaterra. Comparando los salarios de Inglaterra en la columna 2 con los de Islandia en la columna 3, Inglaterra, como era de esperar, sale peor parada que antes. Después de impuestos, el salario de un inglés podría comprar más mantequilla, queso y sebo que el salario de un islandés. Pero el salario de un islandés podía comprar más carne, lana y pescado. El resultado de esta contienda es ambiguo, pero en todo caso, el honor es para Islandia, cuyo clima y terreno más duros habrían requerido una mano de obra más productiva para igualar los salarios reales disponibles en Inglaterra. El nivel de vida, aproximado por los salarios reales disponibles, no parece haber sido más alto bajo el gobierno en la Inglaterra del siglo XIII que en la Islandia de ese mismo siglo.
El gobierno en la Inglaterra medieval recaudaba impuestos, acuñaba monedas, proporcionaba defensa y, en menor medida, proporcionaba adjudicación legal (Dyer [2002]: 50–58). Aun así, en comparación con la mayoría de los gobiernos de la época, el de Inglaterra no estaba bien desarrollado. Mientras que la Islandia medieval era «más apátrida» que la Inglaterra medieval, la Inglaterra medieval, por tanto, era «más apátrida» que la mayor parte del resto de la Europa medieval y el Mediterráneo (Friedman et al. [2019]; Downing [1989]; Volckart [2000; 2002]). Teniendo en cuenta este hecho, y dado que nuestros datos salariales solo comparan Islandia e Inglaterra, es útil saber cómo le fue a los niveles de vida en Inglaterra en relación con los niveles de vida en otros lugares. Eso nos permitiría, por «triangulación», hacernos una idea de dónde cayó Islandia en términos de nivel de vida en relación con la Europa gobernada por el Estado y el Mediterráneo en general. Ridolfi [2016; 2019] concluye que, en el siglo XIII, Inglaterra era casi tan rica como Francia. Álvarez-Nogal y Prados de la Escosura [2013] y Malanima [2013] concluyen que, a principios del siglo XIV, España e Italia eran modestamente más ricas que Inglaterra. Krantze [2017] concluye que, hacia 1300, Suecia era más pobre que Inglaterra. Y Pamuk y Shatzmiller [2014] concluyen que, en el siglo XIII, el Bajo Egipto y el sur de Irak eran sustancialmente más pobres que Inglaterra.¹⁵
La clasificación que sugieren estos hallazgos es extremadamente burda, pero entre los territorios medievales enumerados anteriormente, Inglaterra parece estar en la parte media o media-alta del pelotón, lo que a su vez sugiere que Islandia también lo estaba.
4. Crecimiento demográfico
Las economías preindustriales eran abrumadoramente agrícolas y dependían en gran medida de la tierra, un insumo fijo. También eran economías en las que la tasa de mejora de la productividad, aunque positiva, era muy baja. Si esa tasa era inferior a la tasa a la que disminuían los rendimientos del trabajo, el resultado era maltusiano: la población aumentaba permanentemente, pero el nivel de vida sólo temporalmente. Si, por el contrario, la tasa de mejora de la productividad era al menos igual a la tasa a la que disminuía el rendimiento del trabajo, tanto la población como el nivel de vida aumentaban permanentemente. Los historiadores económicos debaten si este último escenario caracterizó partes de la Europa preindustrial o si el primero prevaleció en toda ella (véase, por ejemplo, Persson [1988]; Clark [2007]). En cualquiera de los dos casos, sin embargo, la población de una economía preindustrial aumentaría — a través de una tasa de natalidad creciente, una tasa de mortalidad decreciente y/o la atracción de inmigrantes — si su nivel de vida aumentara aunque fuera temporalmente, y viceversa.
Nuestra comparación parte del supuesto de que, si hubo choques exógenos a la productividad o a la población entre los siglos X y XIII, fueron comunes en todos los territorios que comparamos. Esta suposición es falsa, pero para nuestros fines es aceptable. Por lo que sabemos, entre los siglos X y XIII no se produjeron cambios medioambientales importantes ni plagas que afectaran a los territorios que comparamos. La Pequeña Edad de Hielo no comenzó hasta el siglo XIV, ni tampoco la peste negra. Hubo, sin embargo, importantes diferencias en las políticas migratorias que afectaron a nuestros territorios. Para disuadir a sus ciudadanos de emigrar a Islandia, a finales del siglo IX o principios del X, el rey Harald de Noruega impuso un impuesto a los noruegos que partieran hacia Islandia, aunque sólo fuera de visita (Gjerset [1922]: 20)¹⁶.
Este impuesto, equivalente a cinco veces nuestro salario anual islandés estimado, se mantuvo hasta que Noruega se anexionó Islandia en 1262 (Gelsinger [1981]: 178).¹⁷
La política migratoria de Noruega corrobora el resultado de nuestra comparación de los niveles de vida en función de la altura en la Tabla 1: el nivel de vida de Islandia era probablemente más alto que el de Noruega. De no ser así, no habría sido necesario un enorme impuesto para disuadir a los noruegos de trasladarse a Islandia. La política migratoria de Noruega también viola nuestro supuesto de shocks compartidos. Pero como esta violación sólo subestimará las mejoras relativas en el nivel de vida islandés según el crecimiento de la población, podemos aceptarla.
Cuando las limitaciones de la tierra no son vinculantes, el crecimiento de la población puede reflejar un mayor uso de la tierra en lugar de un aumento del nivel de vida. Por lo tanto, nuestra comparación también asume que la tierra era una restricción vinculante en los territorios que comparamos. En el caso de Islandia, este supuesto puede parecer poco razonable. En el siglo XI, Islandia tenía unos 50.000 habitantes, mientras que las Islas Británicas, por ejemplo, contaban con dos millones. Las Islas Británicas tienen más superficie terrestre que Islandia, pero por un factor de tres, no de cuarenta. Si la tierra era una limitación vinculante en las Islas Británicas, parece poco probable que también lo fuera en Islandia. Sin embargo, hay una buena razón para pensar que sí lo era: El terreno de Islandia, desfavorable para la agricultura, volcánico y plagado de géiseres. La tierra era mucho menos productiva en Islandia que en el resto de Europa (Hartman et al. [2017]; Gelsinger [1981] 5–6; Centro Europeo de Datos del Suelo (ESDAC) [2005]). Por lo tanto, en Islandia, los rendimientos decrecientes disminuyeron mucho antes.
No obstante, hay que ser prudentes a la hora de interpretar las diferencias de crecimiento demográfico en nuestra comparación. «La mayoría de las cifras [de población] relativas a periodos anteriores a mediados del siglo XVII son poco más que conjeturas» (Tomasson [1977]: 405). Por lo tanto, se pueden discernir tendencias generales en el cambio de la población durante la Edad Media, pero no más que eso.
Tabulamos los cambios de población utilizando los datos demográficos de McEvedy y Jones [1978]. Nuestros datos cubren cuatro territorios, dos de ellos del norte de Europa, Islandia y las Islas Británicas, y dos de ellos no del norte de Europa, Francia y Alemania. Disponemos de datos de población para los años siguientes, aunque con agujeros: 800, 925, 1000, 1100 y 1200. La tabla 4 presenta nuestros datos de población.¹⁸
A lo largo de la Edad Media, la población de los cuatro territorios creció considerablemente. Sin embargo, no crecieron por igual. Entre 925 — el primer año para el que se dispone de datos islandeses — y 1100, la población de Islandia se multiplicó por 2,33. Entre 800 — el primer año del que se dispone de datos sobre las Islas Británicas, Francia y Alemania — y 1100, la población de esos territorios creció en un factor de 2,5, 1,55 y 1,23, respectivamente. Entre 1100 y 1200, la población de Islandia no creció, pero sí lo hicieron las de las Islas Británicas, Francia y Alemania.
Por lo tanto, entre los siglos X y XII, los cambios en el nivel de vida, aproximados por los cambios en la población, no parecen haber sido más favorables en la Europa medieval gobernada por el Estado que en Islandia. Entre los siglos XII y XIII, sí, pero no necesariamente debido a las diferencias en la gobernanza. Entre 950 y 1350, Europa experimentó una revolución comercial que, mediante la expansión del comercio internacional, aumentó el crecimiento económico y demográfico, especialmente después de 1100 (López [1976]; Cantoni y Yuchtman [2014]). Islandia, que se encontraba en la periferia de este desarrollo y se enfrentaba a costes de transporte más elevados que otras partes de Europa, tuvo menos posibilidades de participar en la revolución, lo que supone una violación de nuestro supuesto de shocks compartidos. Por tanto, el menor crecimiento demográfico de Islandia en comparación con otras partes de Europa después de 1100 puede reflejar este hecho más que el menor rendimiento de las instituciones de gobierno islandesas.¹⁹
5. Conclusión
Contrariamente a la creencia generalizada, los niveles de vida bajo el Estado no tienen por qué ser más altos que en ausencia de Estado (Leeson [2007c, 2014]). Una pequeña pero creciente literatura empírica estudia situaciones en las que no lo son. Leeson [2007d], Powell, Ford y Nowrasteh [2008], y Leeson y Williamson [2009] examinan el bienestar en Somalia antes y después de la caída de su gobierno. El bienestar somalí mejoró bajo la anarquía y más que el bienestar en algunos de los países vecinos de Somalia gobernados por el Estado. Más recientemente, Candela y Geloso [2020] comparan la riqueza en la colonia franco-canadiense casi sin Estado de Acadia y en colonias franco-canadienses gobernadas por el Estado como Quebec en los siglos XVII y XVIII. Acadia era significativamente más rica que Quebec. Las instituciones privadas, sobre todo para el gobierno de los conflictos, estaban asociadas a niveles de vida más altos, no más bajos.
Nuestro estudio contribuye a esta literatura considerando un ejemplo favorito de los anarcocapitalistas: la Islandia medieval, que también estaba gobernada de forma privada. Los datos disponibles para comparar los niveles de vida en Islandia y otros territorios de la Europa medieval — datos sobre la estatura humana, los salarios y el crecimiento de la población — son escasos, rudimentarios y, por tanto, difíciles de interpretar. No obstante, se puede apreciar una imagen básica que sugiere una conclusión negativa, sino positiva. El nivel de vida en la Europa medieval gobernada por el Estado no parece haber sido más alto que en Islandia. Parece que los anarcocapitalistas no están locos.
Tabla 1: Nivel de vida comparativo aproximado por la altura humana
Notas: Los datos de Cairns [2015] corresponden a la estatura masculina adulta; todos los demás datos corresponden a la estatura adulta. Los datos noruegos de los siglos XII y XIII proceden de muestras de esqueletos de tamaño desconocido (Steckel [2004]: 215).
Tabla 2: Precios de las mercancías en Islandia c.1200
Notas: Precios tabulados utilizando datos de precios/unidades de Dennis et al. [2000b] y Hartman et al. [2017].
Tabla 3: Niveles de vida comparativos aproximados por los salarios reales
Notas: Poder adquisitivo del salario inglés tabulado utilizando los datos de precios ingleses de Clark [2004, 2005, 2010] para 1209–1260 y la estimación de salarios ingleses de Humphries y Weisdorf [2019] para la década de 1260. El precio del pescado de Clark [2005] es sólo para el arenque fresco; multiplicamos ese precio por 1,5 para «convertirlo» en un precio de pescado seco. Poder adquisitivo del salario islandés tabulado utilizando los datos de precios islandeses c. 1200 de la Tabla 2 y nuestra estimación de salarios islandeses c.1200.
Tabla 4: Evolución comparativa del nivel de vida en función de la población
Notas: Los datos de población proceden de McEvedy y Jones [1978].
Damos las gracias a dos revisores anónimos, Joerg Baten, Judy Stephenson, Jordan Claridge, Alexandra Foucher, Lagavulin y Partagas Serie D.
Notas
1. El anarcocapitalismo es una variedad del libertarismo según la cual todas las instituciones gubernamentales pueden y deben ser sustituidas por instituciones privadas. Las variedades menos radicales del libertarismo sostienen que la mayoría de las instituciones gubernamentales pueden y deben ser sustituidas por instituciones privadas, pero no todas, por ejemplo, la ley, la policía, los tribunales y la defensa nacional. Los defensores más conocidos del anarcocapitalismo son David Friedman y Murray Rothbard. Véase, por ejemplo, Friedman [1973] y Rothbard [1973].
2. El otro ejemplo es el Oeste americano del siglo XIX, introducido en la literatura económica por Terry Anderson y P.J. Hill [1979] (aunque algunas de sus características fueron analizadas anteriormente por John Umbeck [1977]).
3. Noruegos en número mucho mayor que irlandeses o escoceses.
4. Hasta aproximadamente la época en que Islandia se convirtió al cristianismo, los jefes islandeses que vendían servicios de gobierno (go∂ar) no eran mucho más ricos que los islandeses que compraban esos servicios (go∂or∂) (Solvason [1990; 1993]). Sólo en los últimos años de la Commonwealth islandesa parece que aumentó la desigualdad de la riqueza (Byock [1988]).
5. Al menos, siempre que los ciudadanos más ricos de otros territorios europeos fueran lo suficientemente ricos como para satisfacer las necesidades nutricionales.
6. Steckel aporta información adicional de fuentes relativas a Suecia, Dinamarca y Noruega, que muestran estaturas medias generalmente inferiores a las de Islandia. Sin embargo, no informa de los siglos, ya que las fuentes en cuestión parecen no haber podido datar los restos con precisión (sólo se datan como «Edad Media»). Aunque la inclusión de estos datos respaldaría la conclusión que se expone a continuación de que la estatura media en Islandia era superior a la de los territorios de referencia, los excluimos porque carecen de información sobre los siglos.
7. Friedman estima un salario de 48 ells de va∂mal al año. Una ell equivalía a un sexto de onza-unidad de plata (Dennis et al. [2000a]: 253). Entre los siglos X y XIII, el tipo de cambio entre una onza-unidad de plata y una onza-peso de plata fluctuó (Dennis et al. [2000b]: 359–360; Gelsinger [1981]: 38), pero hacia 1200, una onza-unidad de plata equivalía a 1/7,5 onzas-peso de plata. Una onza-peso de plata equivalía generalmente a 27 gramos de plata (Dennis et al. [2000a]: 253). Por lo tanto, la estimación de Friedman implica un salario anual de (48/6 =) 8 onzas-unidad de plata, lo que equivale a (8/7,5 =) 1,067 onzas-peso de plata, lo que equivale a (1,067*27=) 28,8 gramos de plata.
8. 70/56*28,8 = 36.
9. Humphries y Weisdorf estiman un salario de 236 peniques al año. Una libra esterlina, que equivalía a 240 peniques, equivalía a 316 gramos de plata (Clark [2005]), basándose en el precio de mercado (Clark informa de una pequeña diferencia de 5,1 gramos entre el precio de acuñación y el de mercado). Por lo tanto, la estimación de Humphries y Weisdorf implica un salario de (236/240*316 =) 310,73 gramos de plata al año.
10. Grágás también contiene dos precios de «meal» (Dennis et al. [2000b]: 210, 359), que probablemente se refiere a un ingrediente para gachas (Skaruup [1993]: 135–136). Sin embargo, los detalles no están claros, por lo que no consideramos la harina. El precio islandés de la carne de vacuno que utilizamos es probablemente demasiado alto, en cuyo caso nuestra estimación del poder adquisitivo de los salarios islandeses es demasiado baja. El precio de la vaca que utilizamos para calcular el precio de la libra de carne de vacuno es el de una vaca de primera edad, que se habría utilizado para la cría, la ganadería y los productos lácteos y, por lo tanto, refleja algo más que la carne de vacuno. Los animales sacrificados para carne de vacuno habrían sido más bien animales de campo más viejos, cuyo precio habría sido más bajo. Por ejemplo, según Dennis et al. ([2000b]: 109, 358), un buey de «tres inviernos o más» y un buey de «cuatro inviernos» eran (en distintas épocas) el equivalente de una vaca. Como un buey tiende a ser más pesado que una vaca, esto significa más carne de vacuno por animal al mismo precio por el animal entero y, por tanto, un precio más bajo por libra. Con sólo un 10% más de carne de vacuno por animal, el poder adquisitivo de los salarios islandeses por la carne de vacuno superaría al de Inglaterra. Dennis et al. ( [2000b]: 208) también indican que una «vaca seca (es decir, cuando la producción de leche cesa antes del parto) y una novilla de dos inviernos» valían el «precio de una vaca menos el alquiler» (que era el 10 por ciento del precio de una vaca). Asimismo, «una vaca estéril y un buey de tres inviernos» valían tres cuartas partes del precio de una vaca normal (Dennis et al. [2000b]: 208). Esta información implica que el precio islandés de la carne de vacuno puede haber sido aún más bajo.
11. Los precios islandeses del sebo y del queso que utilizamos son (también) probablemente demasiado altos, en cuyo caso nuestra estimación del poder adquisitivo de los salarios islandeses es (de nuevo) demasiado baja. Dennis et al. ([2009]: 359) presentan información que sugiere que los precios islandeses del sebo y el queso podrían haber sido sólo la mitad de los precios que utilizamos. Esta información, sin embargo, no especifica las unidades de peso, por lo que no la utilizamos.
12. Grágás contiene dos precios para una carga de lana, y entre Grágás y Hartman et al. [2017], tenemos dos precios para una vaca. En ambos casos, tomamos el punto medio del precio.
13. El peso de una vaca faenada típica en el Canadá de mediados del siglo XIX (Lewis y McInnis [1984]: 71). Asumimos este peso basándonos en que Canadá ofrece las condiciones para el ganado más parecidas a las de Islandia. Quizá sea demasiado elevado, pero a falta de un peso más exacto, y dados los supuestos conservadores que hacemos para el precio islandés de las vacas en la nota 10, no creemos que la suposición sea irrazonable.
14. Los datos de precios del pescado de Clark [2004] se refieren únicamente al arenque, fresco y no seco. Para compararlos con nuestros datos de precios del pescado seco en Islandia, multiplicamos el precio del pescado fresco de Clark por 1,5.
15. Los territorios mediterráneos solían tener los gobiernos más desarrollados de la Edad Media.
16. El momento exacto de la imposición del impuesto no está claro, pero el rey Harald gobernó Noruega entre 872 y 933. Por tanto, el impuesto debió de introducirse a finales del siglo IX o principios del X.
17. Cinco onzas de plata.
18. Las cifras islandesas son conservadoras. Gelsinger ([1981]: 8) sugiere que hacia 1100 la población de Islandia se situaba entre 80.000 y 100.000 habitantes.
19. Otra posible razón del estancamiento de la población islandesa después de 1100, que tampoco está relacionada con sus instituciones de gobierno, es la emigración neta. Es posible que en 1100 las tierras más productivas de Islandia ya estuvieran ocupadas, lo que llevó a parte de su población a trasladarse a otros lugares. Damos las gracias a un revisor anónimo por sugerir esta posibilidad y la anterior.
