En Corea del Norte, los mercados negros están salvando vidas — Richard Mason

Traducción del artículo originalmente titulado In North Korea, Black Markets Are Saving Lives

Una quinta parte de la población «depende directa o indirectamente de los mercados».

Podría decirse que Corea del Norte podría considerarse el equivalente del Estado-nación a una cápsula del tiempo; una sociedad perpetuamente estancada en la época de la guerra fría. A pesar de que se ha discutido el Estado ermitaño, rara vez (si es que alguna vez lo hace) se observa una progresión, crecimiento o cambio de algún tipo.

Los mercados negros aparecieron en todo el país, alimentando efectivamente a miles de norcoreanos.

Esto hace que sea aún más sorprendente que Corea del Norte pueda representar una de las historias de desarrollo económico más fascinantes.

Desde la formación del estado en 1948 hasta el final del siglo XX, las cosas fueron (relativamente) invariables; el Estado se apoderó de todas las industrias y las nacionalizó, y las necesidades básicas como la alimentación, la ropa y el combustible fueron todas proporcionadas por el Estado. Todo esto cambió tras la caída del comunismo y la hambruna de la «Marcha Ardua» de los años noventa.

Con el estado ya no siendo capaz de alimentar a su gente, un nuevo sistema intervino para tomar el control. Los mercados negros comenzaron a aparecer en todo el país, donde el fracaso del sistema de distribución golpeó con especial fuerza, y alimentó eficazmente a miles de norcoreanos.

La generación Jangmadang

El aumento de la actividad del mercado negro en Corea del Norte hizo que los milenios de la nación fueran apodados la generación «Jangmadang (장마당)», nombre que proviene del término coreano que significa «terreno de mercado». Inicialmente, estos mercados consistían en comerciantes desorganizados que se reunían en los campos y que se enfrentaban a la confiscación de la policía si no encontraban un soborno.

Hoy en día, la práctica del jangmadang ha dado lugar a mercados completos, con puestos de venta de alimentos en la calle, productos electrónicos de contrabando, ingredientes y ropa; ciertos mercados supuestamente crecieron hasta abarcar más de mil puestos.

5 millones de personas (alrededor de una quinta parte de la población total) son «directa o indirectamente dependientes de los mercados».

Hoy en día, los mercados siguen siendo un elemento crucial de supervivencia para muchos norcoreanos, y algunos informes estiman que alrededor de 5 millones de personas (alrededor de una quinta parte de la población total) «dependen directa o indirectamente de los mercados».

Naturalmente, la relación entre los mercados y el Estado ha sido muy inestable. El régimen ha oscilado entre dar una sanción oficial a ciertos vendedores (siempre y cuando paguen al Estado por el privilegio) e imponer duras restricciones.

No obstante, los mercados siguen surgiendo en todo el país y siguen alimentando a millones de norcoreanos.

¿Puede el mercado salvar a Corea del Norte?

Las sanciones económicas unilaterales de la mayor parte del mundo, junto con el control total del Estado sobre casi todos los aspectos de la economía, han dado lugar a un crecimiento económico muy escaso en la República Popular Democrática de Corea.

Aunque el Estado persigue el crecimiento económico junto con el desarrollo nuclear bajo la política de Byungjin del régimen actual, el progreso ha seguido siendo algo glacial.

Mientras tanto, la creciente prevalencia de los jangmadangs en todo el país no sólo ha proporcionado una alternativa eficaz al fallido sistema de distribución estatal, sino que también está cambiando las actitudes de los norcoreanos. Dado que muchos ahora dependen del mercado para su cena, en lugar del Estado, las viejas lealtades al régimen se están rompiendo lentamente.

Más norcoreanos tienen acceso a información no producida por el régimen, lo que les permite echar un vistazo al mundo exterior.

Además, el aumento del contrabando en el país desde China trae consigo más medios de comunicación externos, como películas y música estadounidenses y surcoreanas. Esto significa que cada vez más norcoreanos tienen acceso a información no producida por el régimen, lo que les permite echar un vistazo al mundo exterior.

Poco a poco, la generación jangmadang está desmontando lentamente la elaborada burbuja propagandística construida a lo largo de la corta historia de la nación.

Sin embargo, los mercados no pueden hacer mucho en un país tan cerrado. Aunque la relativa tolerancia del régimen actual sugiere que Corea del Norte va en la dirección correcta, un mercado verdaderamente libre sigue estando muy lejos. La interferencia del Estados en los jangmadangs, por ejemplo a través de la corrupción, los sobornos y las regulaciones innecesarias, impide que las fuerzas del mercado hagan avanzar realmente al país.

Además, las sanciones contra la República Popular Democrática de Corea, así como las tensiones internacionales derivadas de la política de proliferación nuclear del país, han hecho excepcionalmente difícil para los inversores extranjeros impulsar la economía norcoreana.

Aparte de algunas empresas extranjeras, como la cafetería vienesa en la plaza de Kim Il-Sung en Pyongyang, no parece que la República Popular Democrática de Corea vaya a bajar sus escudos en breve.

Sin embargo, debemos ser optimistas. El progreso puede ser lento, pero el avance es el avance. Los mercados están cambiando las actitudes de los jóvenes norcoreanos. Con el tiempo, podemos ver a la próxima generación traer una nueva RPDC.

Como mínimo, el hecho de que los jangmadangs hayan podido tener un impacto tan positivo en una nación tan totalitaria como Corea del Norte nos da una razón para mantenernos positivos; los mercados, el comercio y la cooperación no pueden ser suprimidos, no importa lo grande que sea el Estado.