¿De dónde viene el poder del monopolio? — Bryan Caplan
Traducción del artículo originalmente titulado Where Does Monopoly Power Come From?
Los libros de texto sobre el monopolio suelen dar por sentada la existencia de un monopolio y luego analizan sus consecuencias. Cuando era estudiante, esto solía provocar que discutiera con el libro de texto. «¿De dónde viene este “poder de monopolio”?» preguntaba. Mi despotricación interior continuaba entonces: «Si la empresa tiene un monopolio porque el Estado hizo ilegal la competencia, la solución no es el antitrust; es legalizar la competencia. Si la empresa tiene un monopolio porque es la mejor, la solución no es el antitrust; es un poco de aprecio».
Ya he superado las discusiones con los libros de texto, pero mantengo mi punto básico: no se pueden analizar las consecuencias del monopolio si no se sabe de dónde viene el monopolio.
Si el monopolio proviene del Estado, es una tontería preocuparse por el fracaso del mercado y reflexionar sobre los remedios antimonopolio; hay que dar rienda suelta al libertario que llevamos dentro y pedir la libre competencia.
Si el monopolio proviene de una eficiencia superior, definida en sentido amplio, hay que darse cuenta de que los «remedios» antitrust penalizan la excelencia, lo que casi cualquier teoría económica admite que es una mala idea a largo plazo.
Si tienes una historia de no eficiencia no gubernamental, tienes que explicar por qué no funciona ninguna de las dos explicaciones simples de la existencia del monopolio. No es imposible elaborar esa explicación, pero es más difícil de lo que parece. Si se achaca el monopolio a los contratos de larga duración, por ejemplo, se plantea una pregunta crucial: ¿Por qué los clientes firmaron estos contratos en primer lugar? Por hipótesis, no se puede responder: «La empresa tenía un monopolio gubernamental» o «La empresa era más eficiente que cualquiera de sus competidores».
No creo que vaya a convertir al típico economista a mi abolicionismo antitrust a corto plazo. Pero no es nada radical preguntarse por el origen del poder de los monopolios y si su origen es importante. Incluso si mis conclusiones son erróneas, mis preguntas no tienen nada de extraño o heterodoxo. ¿No deberían los economistas de la corriente principal tratar de abordarlas?
